Prof. Dr. Paulo Mattos -Professor Adjunto do Departamento de Psiquiatria e Medicina Legal.
Pesquisador do Centro Integrado de Pesquisas do Instituto de Psiquiatria da UFRJ.

Um especialista não tem dificuldade em identificar quadros de distimia; no entanto, a maior parte dos quadros depressivos aparece primeiro para o clínico-geral ou para o não-psiquiatra, que costumam apresentar muita dificuldade para distinguir a depressão leve a moderada.

Quem primeiro falou sobre o assunto foi Burton (1577-1640) no século XVI. Segundo ele havia a diferença entre depressão, que era uma doença, e o temperamento melancólico (quadro 1).

Curiosamente, uma religiosa do século XVI, Teresa de Jesus, caracterizou pela primeira vez a melancolia como doença. Ela também distinguiu a doença do que seria o caráter melancólico, conseguindo identificar duas expressões diferentes.

Falret (1824-1902) também falou sobre psicose maníaco depressiva. Na opinião dele havia formas atenuadas, se referindo não só ao que hoje conhecemos como ciclotimia, ou como ao que os americanos chamam de bipolar tipo II, como também às formas atenuadas de depressão, dentre elas a distimia.

Kretschmer (1936) foi o primeiro a dizer que realmente existiam duas entidades, que poderiam ser identificadas separadamente. No entanto, existia um continuum entre elas, desde a distimia até a doença depressiva propriamente dita.

Kurt Schneider (1923) apresentou sua classificação de transtornos de personalidade, que tem a psicopatia do subtipo depressivo como um deles. Ele também identificava um transtorno menor, associado ao temperamento do indivíduo.

No RDC surgiu pela primeira vez o termo transtorno depressivo menor, que seria, ao contrário do temperamento depressivo, um quadro de natureza recorrente cíclica que não teria a intensidade da depressão maior.

Na DSM-III aparece o termo que persiste até o momento, que é a distimia. E na DSM II R permanece o termo distimia, só que fica estabelecido que a distimia não é meramente um resíduo da depressão maior. Ao contrário, freqüentemente ela antecede a doença depressiva. É muito comum que no tratamento da depressão não haja remissão completa da doença, assim como em várias outras doenças.

O interessante é que essa pretensa distinção entre depressão e distimia pode não se manter. No estudo ECA ficou evidente que quase metade dos distímicos, ao longo da vida, viria a ter depressão maior. E 28% daqueles que têm depressão maior também têm distimia no momento do diagnóstico. É o que se chama de depressão dupla.

Um estudo mais recente é o de Zurick, no qual fica claro que as classificações de distimia, transtornos depressivos breves e recorrentes, na verdade, não se mantêm ao longo do tempo. Estudando um daqueles cantões da Suíça e acompanhando a população ao longo dos anos, observou-se que quem tinha depressão breve recorrente em um ano depois de quatro anos apresentava depressão maior ou distimia, ou ao contrário. Com isso, remontamos a aquela idéia de haver um contínuo desde o temperamento depressivo até a doença depressiva.

No quadro 5 observa-se que o indivíduo que tem algum episódio depressivo, no caso depressivo maior, sem distimia, evolui em 22% dos casos. Já o que tem um único episódio depressivo com histórico de distimia evolui em 9% dos casos.

Mais ainda, episódios recorrentes sem distimia prévia, com recuperação completa, são mais freqüentes. Como se vê a presença da depressão leve, distimia, agrava o prognóstico da depressão maior. E episódios recorrentes sem distimia prévia, sem recuperação completa, também são bastante freqüentes.

Ninguém apresentou distimia pura nesse estudo. A dúvida é se ela realmente existe, pois a maioria dos distímicos, como se mostrou, irá apresentar quadros de depressão maior posteriormente.

Existem outros conceitos que surgiram mais modernamente, como de depressão menor, fases recorrentes de sintomas depressivos intervalados em fase sem nenhum ou com muito poucos sintomas; a depressão breve recorrente, que só dura alguns dias; a subsindrômica, onde indivíduos têm sintomas de depressão, mas não preenchem os critérios para o diagnóstico de nenhum dos quadros expostos anteriormente; e os transtornos depressivos de personalidade, dos quais voltou-se a falar ultimamente.